Por Polinizadores sustentan el 35% de los alimentos del mundo
Las abejas nativas y silvestres enfrentan un riesgo creciente de extinción debido a múltiples factores antropogénicos (causados por el hombre). Entre las principales amenazas destacan la fragmentación de los ecosistemas —impulsada por la ganadería, la tala de árboles y la expansión urbana—, además de los efectos globales del cambio climático.
Para concientizar sobre su preservación, en México se conmemora el Día Nacional de las Abejas el 17 de agosto, mientras que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) proclamó el Día Mundial de las Abejas el 20 de mayo.
El motor de la seguridad alimentaria mundial
De acuerdo con datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), estos insectos desempeñan un rol ecológico insustituible para la supervivencia humana y de la flora:
- Producción agrícola: Las abejas participan en la polinización del 75% de las plantas de cultivo más productivas del planeta.
- Volumen de comida: El 35% de la producción global de alimentos depende directamente de los polinizadores.
- Diversidad agrícola: Cerca de 87 de los 115 principales cultivos alimentarios del mundo requieren la intervención de estos insectos.
- Especies silvestres: El 87.5% de las plantas con flores son polinizadas por animales, y más del 80% de las especies silvestres con flores dependen de insectos como las abejas.
A nivel global existen alrededor de 20,000 especies de abejas, de las cuales 1,800 se han registrado en México. Pese a la creencia popular, la gran mayoría de estas especies son solitarias y no viven en colmenas ni producen miel en cantidades significativas; esa característica corresponde a una minoría, principalmente del género Apis y de la tribu Meliponini.
Aportes científicos desde la UNAM
Diversas entidades de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) lideran investigaciones y monitoreos para frenar la pérdida de estos insectos:
- Reserva Ecológica del Pedregal de San Ángel (REPSA): Estudios documentan la presencia de cinco familias y 29 especies de abejas en esta zona protegida. La familia Apidae es la más diversa (45% del total). Investigadores monitorean sus interacciones con plantas silvestres para diseñar planes de conservación urbana.
- Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FMVZ): Cuenta con un departamento especializado en el estudio, manejo y zootecnia de la abeja europea.
- Institutos de Biología y Ecología: Analizan el impacto de factores de riesgo críticos como la pérdida de hábitat, enfermedades, parásitos y el uso de plaguicidas.
Especies clave: La abeja europea vs. las abejas nativas sin aguijón
El territorio mexicano ofrece condiciones óptimas para el desarrollo de diversas especies americanas y europeas, las cuales presentan marcadas diferencias:
| Característica | Abeja Europea (Apis mellifera) | Abejas Sin Aguijón (Meliponini) |
|---|---|---|
| Origen | Introducida a México por los españoles durante la Conquista. | Nativas de México (46 especies registradas, principalmente en el sureste). |
| Defensa | Poseen aguijón; los apicultores requieren equipo de protección integral. | No tienen aguijón; se manipulan sin riesgo en ollas de barro o cajas. |
| Importancia Cultural | Empleada de forma masiva por agricultores para la polinización dirigida. | Cultivadas ancestralmente por la cultura maya con fines medicinales. |
| Alimentación | Consumen néctar y polen; viven en promedio 45 días (excepto la reina). | Polinizadoras clave y exclusivas de los ecosistemas tropicales. |
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